Résumé : Des dents préservées dans le permafrost, vieilles de 1,65 millions d'années, identifient une nouvelle espèce de mammouth en Sibérie. Le génome vieux d’un million d’années est là. Des dents de mammouth préservées dans le pergélisol de Sibérie orientale ont produit l'ADN ancien le plus ancien jamais enregistré, poussant la technologie près de ses limites, mais peut-être pas au-delà. L'ADN génomique extrait d'un trio de spécimens de dents mis au jour dans les années 1970 a permis d'identifier un nouveau type de mammouth qui a donné naissance à une espèce nord-américaine ultérieure.

Les chercheurs soupçonnaient que l’ADN ancien pourrait survivre au-delà d’un million d’années, si le bon échantillon pouvait être trouvé. Une fois qu’un organisme meurt, ses chromosomes se brisent en morceaux qui deviennent plus courts avec le temps. Finalement, les brins d’ADN deviennent si petits que, même s’ils peuvent être extraits, ils perdent leur contenu informatif. L'équipe d'Orlando a découvert que des fragments aussi courts que 25 lettres d'ADN dans l'os de leur cheval, provenant du territoire canadien du Yukon, pouvaient encore être interprété.